Para aqueles que têm esperança de uma iminente vacina Covid-19, a notícia neste fim de semana de que a primeira poderia ser lançada “logo após o Natal” provavelmente terá levantado os ânimos.
O vice-chefe médico do Reino Unido, Prof. Jonathan Van-Tam, disse aos deputados que uma vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford e AstraZeneca poderia estar pronta para ser implantada em janeiro, enquanto Sir Jeremy Farrar, membro do grupo consultivo científico Sage e diretor do Wellcome Trust, disse que pelo menos uma das vacinas do Reino Unido poderia estar pronta na primavera.
Muito tem sido dito sobre como o mundo voltará ao normal quando uma vacina estiver amplamente disponível. Mas isso não é verdade. É importante que sejamos realistas sobre o que as vacinas podem e não podem fazer.
As vacinas protegem os indivíduos contra doenças e, espera-se, também contra infecções, mas nenhuma vacina é 100% eficaz. Para saber que proporção de uma comunidade seria imune após um programa de vacinação é um jogo de números – devemos multiplicar a proporção de uma população vacinada pelo quão eficaz a vacina é.
O Reino Unido tem atualmente uma das maiores coberturas nacionais de vacina contra a gripe do mundo, vacinando cerca de 75% das pessoas com mais de 65 anos contra a gripe todos os anos; a maioria dos países ou faz pior ou não tem programas de vacinação para pessoas idosas. É razoável esperar que este nível de cobertura possa ser alcançado para uma vacina Covid-19 naquela faixa etária no Reino Unido.
Portanto, se a vacina Covid-19 for 75% eficaz – o que significa que 75% dos vacinados tornam-se imunes – então, na verdade, protegeríamos apenas 56% dessa população alvo (75% de 75%). Isto não seria suficiente para impedir a circulação do vírus. Quase metade do nosso grupo de maior risco permaneceria suscetível, e não saberemos quem são. O relaxamento das regras de distanciamento social ao enfrentar esses riscos parece um pouco como a roleta russa.
Agora vamos olhar para pessoas com menos de 65 anos em grupos de risco médico. Em um bom ano, o Reino Unido vacina 50% deles contra a gripe. Isso significa que pouco mais de um terço deles serão protegidos (50% de 75%). Só para piorar a situação, reguladores como a US Food and Drug Administration e a Agência Européia de Medicamentos disseram que aceitariam um nível 50% inferior de eficácia para as vacinas candidatas Covid-19. Se esse nível de eficácia for atingido, temos que multiplicar a cobertura por 50% de eficácia e não 75%, e de repente tudo se torna mais preocupante.
Além de proteger os indivíduos, as vacinas podem proteger as comunidades, através da interrupção da transmissão. Um dos melhores exemplos vem da campanha de vacinação contra a meningite C do Reino Unido no final dos anos 90. Houve uma redução de 67% no número de casos em crianças e jovens não vacinados porque eles estavam sendo protegidos pelas pessoas próximas que haviam sido vacinadas e não estavam mais transmitindo a infecção.
Se quisermos ver a proteção da população de uma vacina Covid-19, vamos precisar de altos níveis de proteção (cobertura x eficácia) em todas as idades – vacinando não apenas os grupos de risco, como está sendo planejado.
Para interromper a transmissão, devemos vacinar qualquer pessoa que possa transmitir a infecção. Qualquer coisa a menos significa que nosso objetivo é apenas a proteção individual e não a interrupção da transmissão. Um anúncio recente do chefe da força-tarefa de vacinação do Reino Unido, que a estratégia será a vacinação dirigida, deixa bem claro que a estratégia de vacinação do Reino Unido no momento não é tentar interromper a transmissão, apesar de ter centenas de milhões de doses de vacina Covid-19 sob contrato. Com menos de 10% da população mostrando evidência de ter sido infectada, a vacinação direcionada não permitirá o retorno da “vida como antes habitual”.
Mesmo que os países decidam mudar de uma política de proteção pessoal para uma estratégia de transmissão-interrupção, os obstáculos permanecem. Muito dependerá do sucesso da vacinação (provavelmente com duas doses) de pessoas que não se viram anteriormente em risco elevado. O desafio será persuadir os jovens, por exemplo, a serem vacinados, não para seu próprio benefício, mas para o benefício de outros.
A adesão às recomendações para qualquer intervenção Covid-19 – distanciamento social, lockdowns, trabalho doméstico, férias canceladas ou vacinações – depende da confiança. Se os políticos nos dizem que as imposições atuais sobre nossas vidas só vão durar até que tenhamos vacinas, então a realidade é que uma falsa esperança está sendo promulgada.
As vacinas são provavelmente a mais poderosa intervenção de saúde pública disponível para nós. Mas a menos que seus benefícios sejam comunicados com realismo, a confiança em todas as recomendações será posta em risco.
Embora a esperança e o otimismo sejam muito necessários nestes tempos sombrios, é importante ser transparente. Precisamos comunicar a mensagem clara de que, embora a vacinação direcionada possa oferecer alguma proteção, ela não irá simplesmente proporcionar “a vida como era antes”.
- David Salisbury é um ex-diretor de imunização do Departamento de Saúde e membro associado da Chatham House’s Global Health Programme
- Traduzido de https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/oct/21/covid-vaccine-immunisation-protection
Meia, meia, meia! 